主編／陳素華
過去關節退化性疾病多數在老年期發生，但隨著手機、平板等3C產品普遍，不僅民眾每天使用時間拉長，也養成了低頭看螢幕的習慣，使得頸椎退化性疾病提早來報到。


▲手機使用率高，也造就出低頭族，並使頸椎退化問題提早出現。
 

頭越低，頸椎傷害越大！導致頸椎退化的3大原因

頸椎是用來連接頭部與胸椎，且為支撐頭部的重要支柱，但為何頭部前傾的動作會傷害頸椎呢？當我們維持正常姿勢時，頭部重量約為體重的十分之一，簡單來說，如果一個人體重60公斤，在正常姿勢下，頸部約需承擔6公斤的頭部重量；但當頭部傾斜30度時，重量即增加3倍，也就是當你低頭看手機時（研究發現，低頭看手機的角度約為30度），頸部即需承重約18公斤；若傾斜的角度再大一些，重量將再往上遞增。由此可知，長期低頭滑手機，且一用就好幾個小時的話，將造成頸椎極大的壓力。

那麼，除了低頭看手機外，導致頸椎退化還有哪些原因呢？

1. 身體老化：
隨著年齡增長，身體機能退化，加上關節在經年累月使用下，若長期過度受力，將使頸椎間盤水分流失、失去彈性，頸椎承受壓力的能力也會跟著降低。

2. 頸椎長期承重：
低頭滑手機、打電腦、看書、趴睡、固定姿勢工作、駝背、使用過高的枕頭等，都會使脖子處於彎曲的狀態，造成頸椎承重負擔大及過勞，長期下來便造成頸椎間盤突出或長骨刺等退化性脊椎疾病。


▲過高的枕頭會讓脖子呈現彎曲狀態，長期下來會傷害頸椎。

3. 頸部受傷：
因為交通事故、衝擊性運動（拳擊、美式足球）或暴力傷害，導致頸椎受傷，儘管當下治好，之後也易破壞頸椎平衡，引發頸椎疼痛、頸椎間盤突出等退化性疾病。
 

三種常見頸椎退化問題，嚴重將影響肢體活動

當頸椎因長時間承重、受傷或機能老化，而出現退化性疾病時，就可能讓身體感到相當不適。常見的頸椎問題包括：椎間盤突出、長骨刺、神經壓迫等，而這些問題大多互有關連，也就是椎間盤突出時，多半會導致神經壓迫問題；且椎間盤問題也會引發骨質增生（長骨刺），雖骨刺初期無症狀，但時間一久加上未改善日常姿勢或習慣，最後往往會出現神經壓迫問題，導致全身性症狀，甚至影響行走。

頸椎間盤突出
形成原因：
頸椎間盤又稱為頸椎軟骨，由外層的纖維環及內層的髓核組成，具有彈性，可以承受脊椎骨的壓力，幫助頸部自由活動，同時減輕來自頭部重量的負擔。但長期錯誤姿勢、外傷、老化等因素，則可能使纖維環破損，導致果凍般的髓核被擠壓突出，造成椎間盤突出，若因此壓迫到神經或脊椎，就會產生不適。

症狀：
頸椎間盤突出時，患者可能會有頸部僵硬、痠痛、活動困難，甚至一路延伸至肩膀、兩臂、上背等處，出現痠麻、刺痛甚至肢體無力。


▲頸椎病變經常引發頸椎間盤突出、長骨刺及神經壓迫等問題。

骨刺
形成原因：
長時間頸椎間盤突出或機能退化，可能會在頸椎上長出類似傷口癒合後的疤痕組織，也因此骨刺正確名稱即為骨質增生。而其實骨刺是一種自然的老化現象，每個人都會有，只是早或晚出現而已，研究指出，50歲以上有六至八成的人有骨刺，65歲以上則幾乎人人都有。但骨刺並不會造成病患不適，也不需要處理，不過若骨刺壓迫到脊椎、神經，或形成頸椎狹窄時，即可能引發病患全身性問題，此時即須接受治療。

症狀：
頸椎骨刺若產生壓迫症狀或導致頸椎狹窄時，症狀就會從脖子痠痛、僵硬、轉動有聲響，延伸到肩膀、手臂甚至手指，出現酸、麻、痛、無力感，導致無法進行手部精細動作；最後還可能造成下肢麻痺，影響行走。

因此，要避免頸椎病變造成的一連串疼痛及肢體問題，最根本的辦法就要從日常姿勢改變起，避免讓頸椎處於過度承重、疲勞狀態，才能預防頸椎退化提前來報到。


參考資料：長庚醫院衛教資料、臺大醫院健康電子報、新竹馬偕醫院新聞稿、高雄榮總神經外科衛教資料